Auf der vor Mainz in der Mainmündung gelegenen Rheininsel Maaraue feiert Kaiser Friedrich Barbarossa mit dem Adel Europas drei Tage lang die Schwertleite seiner beiden ältesten Söhne. Der bereits zum König bestimmte Heinrich VI. und Herzog Friedrich von Schwaben werden damit für mündig und waffenfähig erklärt. Das Hoffest auf der Maaraue ("Mainzer Hoffest") ist eine der glanzvollsten Veranstaltungen des Mittelalters, über 70 geistliche und weltliche Fürsten sind gekommen, auf der Insel steht eine eigens errichtete Feststadt aus zahllosen geschmückten Hütten und Zelten. Nach dem feierlichen Ritterschlag Heinrichs und Friedrichs in der Pfingstmesse beginnt ein zweitägiges Turnierspiel, an dem über 20.000 Gewappnete teilnehmen.