Unter Mitwirkung des Historikers Walter Oncken gründet sich in Gießen der "Oberhessische Verein für Localgeschichte" (1889 Oberhessischer Geschichtsverein); wichtig wird der Einsatz des Vereins für die Erhaltung der historischen Bausubstanz von abriss- oder zerstörungsgefährdeten Denkmälern. Das Bedürfnis, die regionale Identität gegen die Nivellierung im deutschen Reich zu sichern, stößt eine zweite Welle von Gründungen von Geschichtsvereinen auf örtlicher Ebene an: 1875 in Homburg, 1878 in Gießen, 1884 Herborn, 1896 Friedberg und Fulda, 1897 Alsfeld.