In Polen geboren, siedelte er als Neunjähriger mit seiner Familie nach Berlin um. Im Herbst 1938 wurde er verhaftet und nach Polen deportiert. Ab 1940 lebte er im Warschauer Ghetto, aus dem er später fliehen konnte. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs lebte er zunächst in Polen; von 1958 an in der Bundesrepublik. Von 1973 bis 1988 leitete er die FAZ-Redaktion für Literatur und literarisches Leben. Von 1988 bis 2001 leitete er die ZDF-Sendung "Das literarische Quartett". 1992 wurde er mit der Wilhelm -Leuschner-Medaille ausgezeichnet, 1999 erhielt er den Hessischen Kulturpreis.