Die "Stunde Null" der Kapitulation, das Ende des 2. Weltkriegs und der nationalsozialistischen Herrschaft, durchleben die Menschen in Hessen inmitten einer Trümmerlandschaft. In Frankfurt, Darmstadt und Kassel sind rund 75 Prozent der Wohnungen zerstört, in Hanau 86 Prozent. Viele Menschen hausen in Baracken, Luftschutzkellern, Bunkern. Die Bevölkerung ist dezimiert, die öffentliche Versorgung bricht vollends zusammen, zumal die US-Militärregierung auch nur mit Mühe eine neue Ordnung aufbauen kann. Vielerorts kein fließendes Wasser, keine Müllabfuhr, Lebensmittel und Brennstoff knapp, die Infrastruktur zerstört. Verkehr und Wirtschaft liegen danieder, 1945 erreicht die hessische Industrieproduktion noch 20 Prozent des Wertes von 1936.