Das Senckenberg-Museum in Frankfurt erhält die Erlaubnis, in der als Mülldeponie vorgesehenen Ölschiefergrube Messel bei Darmstadt paläontologische Grabungen durchzuführen, um vor Verfüllung noch möglichst viele Relikte der Urzeit zu finden. In der 1 Kilometer langen und 700 Meter breiten Grube befinden sich annähernd 50 Millionen Jahre alte Ablagerungen eines ehemaligen Süßwassersees mit den fossilen Überresten einer versunkenen Urwaldlandschaft, zu der Vögel, Schlangen und Insekten, Fledermäuse, Fische und Echsen, Urschweine und Urpferdchen gehören. Bis zum Jahr 2000 - nach 25 Jahren Senckenbergischer Grabungen - hat man etwa 4.000 Einzelstücke gefunden, darunter etwa 1.000 teilweise sensationelle Säugetierfossilien. Ein besonderer Fund vom April 2000 ist ein Urpferdchen ("Propalaeotherium parvulum") als Ganzes.