Landgraf Ludwig IV. von Thüringen und Herr von Hessen, einer derbedeutendsten Reichsfürsten der Zeit, stirbt auf seinem Schiff in Otranto inSüditalien an einer Seuche, die bei Aufbruch zum Kreuzzug im kaiserlichenHeerlager in Brindisi ausgebrochen ist. Der Kreuzzug wird abgeblasen. Ludwigssozial engagierte Ehefrau, die ungarische Prinzessin Elisabeth, flieht dieKonflikte mit der Familie und verlässt die Wartburg, um 1228 in Marburg ihrenWitwensitz zu nehmen und der Mildtätigkeit zu leben: In dem von ihr gegründetenHospital widmet sie sich aufopfernd der Pflege von Armen und Kranken. NachElisabeths frühem Tod 1231 beginnt die kultische Verehrung, das Grab in Marburgwird ein europaweit bekannter Wallfahrtsort. 1248 nutzt Elisabeths TochterSophie die Popularität und den Respekt ihrer Mutter, um für ihren Sohn Heinrichdie Herrschaft in Hessen - abgetrennt vom Thüringer Gesamterbe - zu sichern.